纵观唐宋以降著名画家，无不崇信佛道，可以说一部山水画史，亦就是士大夫文人的体道悟禅之历史，尤其是文人山水画无不以佛、道为名为号，或亦佛亦道、或亦道亦佛。这不仅是玄禅思想的有力反映，而且也说明了画家的文化结构、素养与创作思维与佛道之联系。如五代著名山水画家巨然，即为开元寺僧，荆浩之号是洪谷子；宋惠崇是画僧，米芾号鹿门居士；元高克恭之号是房山道人，赵孟之号是松雪道人，黄公望之号是大痴道人、井西道人，吴镇之号是梅花道人、梅沙弥，倪瓒之号是云林子、净名居士，明戴进之号为静庵、玉泉道人，文徵明之号为衡山居士，唐寅之号为六如居士，董其昌之号为香光居士，陈洪绶之号为云门僧，清傅山之号为石道人，程正揆之号为青溪道人，吴历之号为墨井道人等等，他们无不是将自然山川视为理想的悟道之地，在山林隐逸中寻找玄趣，在山水画中追求与道冥合的精神境界。而“不离世间，明心见性”、“静思冥想”“、凝神观照”的习禅与思维方式，也使他们习惯于向内心深处探求，从而悟入丹青、妙发禅机。这不仅使他们在山水画艺术中找到抒写心性和发泄内心的需求，并且使他们更加注重追求画中意境，而意境蕴涵越丰富，令人想象的余地也就越广阔，艺术也就更加富有魅力。故道家禅宗思想给予了中国古代文人一种无拘无束的自由心态。而清初“四高僧”之令人叹为观止、拍案叫绝的山水画艺术，正是这种思想文化的结晶和最后一个历史高峰。
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